Kerber scheitert im Halbfinale der Australian Open

Melbourne (SID) - Angelique Kerber hat das Endspiel der Australian Open verpasst. Die 30 Jahre alte Kielerin unterlag im Halbfinale der Weltranglistenersten Simona Halep aus Rumänien nach 2:20 Stunden 3:6, 6:4, 7:9 und kassierte damit nach 14 Siegen ihre erste Niederlage im Jahr 2018. In Melbourne hatte Kerber vor zwei Jahren ihren ersten Grand-Slam-Titel gewonnen.

Halep trifft im Endspiel am Samstag (9.30 Uhr MEZ/Eurosport) auf die Nummer zwei der Setzliste, Caroline Wozniacki (Dänemark). Beide haben bislang noch keinen Grand-Slam-Titel gewonnen, die Siegerin führt in der kommenden Woche die Weltrangliste an. Kerber kehrt trotz der Niederlage auf Platz neun zurück.

"Es war ein großer Kampf, aber ich habe mich schon im ersten Satz etwas müde gefühlt", sagte Kerber: "Ich habe mein Herz auf dem Platz gelassen, das zeichnet mich aus, das hat mich auch 2016 ausgezeichnet." Sie fahre mit einem positiven Gefühl nach Hause, sagte Kerber: "Wenn mir jemand vor vier, fünf Wochen gesagt hätte, dass ich so einen Saisonstart haben werde, ich hätte es ihm wahrscheinlich nicht geglaubt."

Dabei war Kerber nur einen Punkt vom Finaleinzug entfernt gewesen. Nach dem 0:5-Fehlstart im ersten Satz hatte sie sich furios ins Match zurückgekämpft, beim Stand von 4:5 im entscheidenden Durchgang zwei Matchbälle der Rumänin zunichte gemacht und den Triumph beim 6:5 zweimal selbst auf dem Schläger gehabt. Doch nach 2:20 Stunden waren die Strapazen zu viel.

Halep trifft im Finale auf Caroline Wozniacki, die ihr Halbfinale gegen Turnierdebütantin Elise Mertens aus Belgien 6:3, 7:6 (7:2) gewann. Halep und Wozniacki spielen nicht nur um ihren ersten Grand-Slam-Titel, sondern auch um die Führung in der Weltrangliste.

Der dritte Grand-Slam-Titel nach den Triumphen in Melbourne und New York vor zwei Jahren war für Angelique Kerber möglich. Allerdings wurde der Weg nach einem unerklärlich nervösen Beginn immer länger. 20 der ersten 25 Punkte gingen an Halep. Eurosport-Experte Boris Becker war in seiner Box völlig entgeistert. "Ich will gar nicht kommentieren, was ich hier gerade sehe", sagte der zweimalige Melbourne-Sieger. Den Satz schenkte Kerber aber trotz des Rückstandes nicht ab, bis zum 3:5 kämpfte sie sich immerhin heran und verließ wenig später den Court, um sich zu sammeln.

Nachdem die 30-Jährige im zweiten Satz erneut mit einem Break in Rückstand geraten war, entwickelte sich endlich ein Match auf Augenhöhe. Die Ballwechsel der beiden Konterspezialistinnen wurden länger und länger, niemand wollte nachgeben, auch wenn Kerber offensichtlich auch mit sich selbst zu kämpfen hatte. Bis zum 3:3 im dritten Satz war alles offen, dann erarbeitete sich Halep eine 5:3-Führung und wenig später ihre ersten Matchbälle.

Mit letzter Kraft stemmte sich Kerber noch einmal gegen die Niederlage. Sie hatte in Melbourne mehrfach betont, in der derzeitigen Verfassung "für immer rennen zu können". Und tatsächlich glich sie gegen die plötzlich nervöse Halep erst aus und erarbeitete sich dann selbst zwei Chancen zum Finaleinzug.

Als auch Halep zurückschlug, erreichte die Dramatik ihren Höhepunkt. Die erstaunliche Athletik beider Spielerinnen führte teilweise zu kuriosen Ballwechseln, aus dem Abnutzungskampf ging die frischere Spielerin als Siegerin hervor. Angelique Kerber verließ winkend den Ort ihres ersten großen Triumphes. Wenn sich die erste Enttäuschung über das Aus gelegt hat, wird sie auch auf das denkwürdige Halbfinale gegen Halep stolz sein.